1983년부터 이어온 노포의 역사

초복이 다가오지도 않았는데 벌써부터 찌는 해가 심상치 않다. 몸을 움직이지 않고 가만히 있어도 땀이 물 흐르듯 흐르는 요즘, 더위 이기는 보양식 한 그릇이 간절히 생각난다. 보양식하면 모두가 떠올리는 음식 ‘삼계탕’. 그리고 삼계탕하면 체부동의 ‘토속촌’을 빼놓을 수 없다. 서울 종로구 체부동 골목에는 지난 40여 년간 자리를 지켜온 삼계탕 노포 ‘토속촌 삼계탕’이 자리하고 있다. 1983년 정명호 창업자가 문을 연 이래 이곳은 한국을 대표하는 삼계탕 맛집으로 성장해왔다. 고(故) 노무현 대통령이 국회의원 시절부터 즐겨 찾던 단골집으로 더욱 유명해지기도 했는데, 매년 복날이면 언론에서는 이집 밖으로 늘어선 줄을 촬영해 헤드라인으로 싣는 것이 연례 행사이기도 하다. 국내는 물론이고 해외까지 널리 알려져 많은 관광객들까지 찾는 국가대표 삼계탕의 비결은 과연 무엇일까!

견과류로 완성한 보양 삼계탕

창업주 정명호 사장은 한때 한약방을 운영했던 경험이 있다. 한약은 예나 지금이나 값비싼 약재들을 사용하기 때문에 아무나 먹을 수 없었는데, 그에서 착안해 ‘음식으로 보신을 할 수 있는’ 자양강장 음식을 만들기로 생각했다고. 처음엔 한약방에서 얻을 수 있었던 녹각이나 구기자, 오미자 등 약재들을 넣어보다 결국 ‘견과류’에서 답을 찾았다. 인삼, 황기 같은 한약재와 함께 들깨, 율무, 호박씨, 호두, 해바라기씨, 밤 등 갖가지 견과류를 함께 넣어 깊은 맛을 낸다. 실제로 완성된 국물은 뽀얗고 걸쭉하며 고소한 풍미가 강한데, 잣이나 해바라기씨 등 견과 향이 어우러져 마치 진한 율무차를 연상케 할 정도. 손님 대부분이 ‘먹어본 삼계탕 중에 가장 진한 맛이다’라고 내리는 평가가 과하지 않다.

또 푹 삶아낸 영계의 살코기는 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 남아 있어, 입에 넣으면 부드럽게 풀어지면서도 씹는 맛을 준다. 닭 뱃속에는 찹쌀이 가득 채워져 함께 푹 익는데, 살코기를 다 먹고 나면 국물과 어우러진 죽처럼 되어 별미가 된다.

삼계탕을 먹을 때는 함께 나오는 소금·후추 양념에 고기를 살짝 찍어 먹고, 아삭한 배추김치나 깍두기를 곁들이면 느끼함을 잡아줘 잘 어울린다. 특히 인삼주 한 잔을 서비스로 내어주는데, 식전주로 가볍게 마시거나 삼계탕 국물에 한두 숟갈 넣어 함께 섞어 먹는 방법도 추천한다. 인삼주의 은은하면서도 독특한 향이 국물 맛의 풍미를 한 층 끌어올려 준다.

오골계부터 전기구이 통닭까지, 별미 구성도 인기

대부분 기본 삼계탕을 먹지만 특별한 날 별미가 당긴다면 ‘오골계 삼계탕’도 추천한다. 오골계는 말 그대로 검은빛을 띄는 오골계를 사용한 보양식으로 고기가 좀 더 쫄깃한 것이 특징. 닭의 색감부터 차이가 있어 처음 보는 이에게는 시각적으로 인상 깊은 메뉴다. 또 6천원을 추가하면 산삼배양근을 따로 챙겨주는데, 원하는 타이밍에 삼계탕에 넣어 섞어 먹으면 된다. 몸보신을 제대로 하고 싶은 고객들을 위해 만든 옵션이라 더위가 깊어질수록 찾는 손님들이 많다.

삼계탕 한 그릇으로는 조금 아쉽다면, 전기구이 통닭을 곁들이는 것도 좋다. 전용 오븐에서 빙글빙글 돌며 기름기를 쏙 뺀 통닭 한 마리는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 담백함의 정석이라 할 만하다. 요즘은 누룽지를 얹거나 모짜렐라 치즈를 씌우거나 장작으로 굽는 식의 화려한 통닭들이 많지만, 이 집의 통닭은 그런 장식 없이 옛날 맛 그대로를 고수한다. 별다른 기술 없이도 손이 가는 맛, 입에 넣으면 어릴 적 시장통에서 먹던 통닭이 떠오르는 그런 향수의 맛이다.

외국인도 반하고 가는 국가대표 삼계탕

토속촌 삼계탕은 여름철만 되면 복날을 앞둔 신문과 방송에 단골로 등장한다. 한여름 삼복(초복·중복·말복) 무렵이면 가게 앞 담벼락을 따라 수십 미터 긴 줄이 늘어서곤 한다. 별도로 예약시스템이 없기 때문에 공평하게 줄을 서 기다려야 한다. 삼계탕 한 그릇으로 더위를 이겨내려는 사람들로 붐비는 이 풍경은 토속촌의 여름철 명장면이라 할 만하다. 다행인 것은 내부 공간이 넓어 회전율이 높기 때문에 대기 줄에 비해 비교적 빨리 입장할 수 있다는 점이다. 실제로 토속촌은 겉에서 볼 때는 한옥 한 채처럼 보이지만, 안으로 들어가면 ㄷ자 형태로 연결된 일곱 채 한옥 건물이 미로처럼 이어져 있다. 전체 넓이가 약 400평에 이르니 엄청난 규모다. 방마다 좌석이 빼곡하여 동시에 수백 명의 인원을 수용할 수 있고, 직원들이 안내를 도와 신속하게 자리를 배정해준다. 자리에 앉으면 이내 김치, 깍두기와 물이 세팅되고, 금세 보글보글 끓는 삼계탕이 상 위에 오른다. 복날처럼 특별히 바쁜 날이 아니라도 토속촌은 사계절 내내 손님이 많아 다소 붐비지만, 한옥 특유의 정취와 활기로 가득한 식사 분위기 또한 이 집의 풍경으로 자리잡았다.

한옥을 그대로 살려 가게를 만든 만큼 나무 기둥과 문살 등 한국 전통 가옥의 멋을 간직한 공간에서 식사를 즐길 수 있다는 점도 인기의 요인 중 하나다. 오래된 한옥 여러 채를 이어 만든 매장 구조는 멋스럽고 운치 있으며, 나무 기둥과 기와지붕이 만들어내는 분위기 덕분에 식사를 더욱 특별하게 만들어준다. 방으로 이루어진 좌석은 좌식 테이블과 입식 테이블이 혼재되어 있는데, 전통 분위기를 살리면서도 편의를 놓치지 않은 구성이다. 내부 공간이 워낙 넓다 보니 한켠에는 작은 정원과 연못 장식도 있어 눈길을 끈다.

이 때문에 경복궁과 인근 서촌 지역을 찾은 국내외 관광객들에게 토속촌 삼계탕은 “꼭 한 번 가봐야 할 맛집”으로 통한다. 고즈넉한 한옥의 멋을 느끼며 한국적인 보양식을 맛볼 수 있다는 입소문 덕분에, 일본인과 중국인을 비롯한 외국인 관광객들이 여행 코스로 즐겨 찾는 곳이기도 하다. 실제로 매장에 들어서면 외국인 손님들이 자주 눈에 띄고, 메뉴판도 여러 언어로 표기되어 있을 만큼 국제적인 식당이 되었다. 해외 유수의 매체들에 소개가 되며 찾아오는 외국인 손님이 폭발적으로 늘고 있다. 한옥 마당을 개조한 넓은 홀 곳곳에서는 영어, 중국어, 일본어 등이 뒤섞인 즐거운 대화가 흘러나오며, 한국의 삼계탕 문화가 세계인에게 사랑받고 있음을 실감하게 한다. 한국인들에게는 복날의 보양식당으로, 외국인들에게는 서울 여행의 필수 코스로 자리 잡은 토속촌 삼계탕은 오늘도 옛맛 그대로의 깊은 국물로 손님들의 몸과 마음을 든든하게 채워주고 있다. 이렇듯 토속촌 삼계탕은 오랜 세월 한자리를 지키며 전통의 맛과 멋을 이어오는 동시에, 세대와 국경을 넘어 사랑받는 서울의 대표 노포로서 오늘도 분주한 하루를 보내고 있다.

▲ 상호: 토속촌 
▲ 주소: 서울 종로구 자하문로5길 5 
▲ 식신 별등급: 3스타 
▲ 영업시간: 매일 10:00 - 22:00 
▲ 추천메뉴와 가격: 토속촌 삼계탕 2만원, 오골계 삼계탕 2만5000원, 전기구이 통닭 1만9000원 
▲ 식신 ‘531038’님의 리뷰 술먹은 다음날 꼭 생각나는 곳입니다! 최근에 복날이 많았기도 해서 방문한 토속촌! 외국인들도 많고 감탄하고 간답니다! 집주변 삼계탕이 아닌.. 정말 진하고 맛있는! 삼계탕으로 해장으로 추천! 보양식으로 추천!!