여의도 국수의 전설, 진주집의 시작
점심시간이 다가올 때면 인근 직장인부터 이집 국수맛 보러온 관광객들까지 늘 문전성시를 이루는 전설의 콩국수 맛집 ‘진주집’. 서울에서 콩국수 맛집을 꼽아보라면 늘 세손가락 안에 꼽히는 집이다. 이 집의 뿌리는 1962년 경남 진주에서 시작된 ‘삼호식당’까지 거슬러 올라간다. 당시 조월래 씨가 운영하던 이 식당은 콩국수를 주력으로 내세우며 입소문을 타기 시작했고, 1965년에는 서울 서소문으로 자리를 옮겨 ‘진주회관’이라는 이름으로 본격적인 장사를 시작했다. 이후 수십 년간 진한 콩국수의 명맥을 잇던 진주회관의 정신은, 창업주의 가족이 여의도에 연 ‘진주집’을 통해 오늘날까지 이어지고 있다. 같은 뿌리에서 출발한 만큼 콩국수 맛의 결은 거의 비슷하며, 여의도 진주집 역시 오랜 단골 손님들 사이에서는 진주회관 못지않은 명성을 누리고 있다.
척 보면 척, 국수보다 빠른 진주집의 리듬
진주집이 가진 매력은 단지 오랜 전통이나 맛뿐만이 아니다. 가게 앞에 형성되는 줄만 봐도 여기가 여의도 대표 맛집이라는 걸 단박에 알 수 있다. 특히 평일 정오가 가까워질 무렵이면 근처 빌딩에서 쏟아져 나오는 직장인들로 인해 대기 줄은 문 밖까지 길게 이어진다. 흔히들 “진주집에서 콩국수 먹으려면 점심 약속은 11시 반에 잡아야 한다”는 말이 나올 정도다. 일부러 일찍 와서 테이블을 잡는 ‘선발대’가 있을 정도로, 이곳의 인기는 단단하다. 그렇지만 줄에 비해 웨이팅이 금세 빠지는 편이므로 안심해도 좋다. 진주집은 내부 공간이 넓고 운영 효율도 좋아 회전율이 매우 빠르다. 두 개의 공간으로 운영되어 좌석 수가 많은 것도 있고, 주문 후 2~3분 내에 음식이 나오는 속도도 빠르다. 능숙한 직원들은 알아서 척척 손발을 맞춰가며 분주하게 움직인다. 오랜 기간 호흡을 맞춰온 팀워크 덕에, 진주집에는 ‘정돈된 분주함’이라는 특유의 리듬이 흐른다.
